보통 특정 음식이나 물질에 알레르기 반응을 보일 때는 “몸에 맞지 않는다” 또는 “몸에서 거부 반응을 일으킨다” 등으로 표현이 되지만 엄밀히 말해서는 잘못된 표현입니다, 물론 특정 물질이 알레르기 원인이 되지만 정확한 표현은 면역 반응이 과도하게 일어나 몸에 증상을 일으키는 것입니다.
우리 몸에는 “면역체계”이라는 질병을 일으키는 이물질 (예 : 바이러스 및 박테리아 등)으로부터 몸을 보호합니다. 이 면역체계가 특정 이물질에 면역이 과잉 반응하여 몸에 증상이 일어나는 것을 “알레르기 반응”이라고 합니다. 따라서 알레르기 증상은 면역체계의 과도한 반응이라고 생각하시면 됩니다.
알레르기 원인과 증상
알레르기는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만 크게 나누어서 환경적 원인과 유전적 원인으로 나누어 볼수 있습니다.
- 환경적 원인
대기 오염, 꽃가루, 먼지 진드기 등과 같은 환경적 요인은 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 이러한 요인들은 점점 시대가 변화함에 따라 심화되고 있는 실정입니다.
- 유전적 요인
가족 중에 알레르기 환자가 있는 경우, 유전적으로 알레르기가 발생할 확률이 높습니다. 연구 결과에 따르면 부모 중 한쪽에 알레르기 요인이 있는 경우 자녀의 경우 30%의 확률로 나타나며 양쪽에 있는 경우 60% 가까이 알레르기 유전될 확률이 높은 것으로 나타나고 있습니다.
알레르기 주요증상은 여러가지로 발현이 되며 대체적으로 호흡기, 피부, 안과적인 증상으로 나타나며 심할경우 발작을 일으키는 등 중증도에 따라 위험할수도 있는 증상으로 나타나기도 합니다.
- 호흡기 증상
기침, 코막힘, 천식 등 호흡기 관련 알레르기 증상을 보입니다. 가장 흔한 반응이기도 하며 일반적으로 경미한 경우 잔연치유 되는것이 대부분입니다.
- 피부 증상
주로 피부 발진, 가려움증 등으로 나타나며 긁거나 마찰을 가하면 증상이 악화되는 경향을 보입니다.
- 안과적 증상
일반적인 증상 중 가장 불편함을 느끼며 방치하거나 눈을 비비는 등 자극을 주면 각막염으로도 발전할 수 있는 증상으로 반복적인 증상을 보이거나 증상이 심해지시면 안과 진료가 반듯이 필요한 증상입니다.
- 위험한 아낙팔락시스
아나필락시스(아나필락틱 쇼크)는 특정 물질에 대해 몸에서 과민 반응을 일으키는 것을 의미합니다. 특정 물질을 극소량만 접촉하더라도 전신에 증상이 나타나는 심각한 알레르기 반응이며 생명에 위험을 줄만큼 중증 증상이며 빠른 의료진의 진효가 필요합니다, 아낙팔락시스 반응은 주로 즉각적으로 나타나는 경향이 있습니다.
알레르기 증상의 치료
- 알레르기 증상별 치료
알레르기 치료는 궁극적으로 증상을 억제하는 목적으로 시행되며 증상의 종류와 중증도에 따라 달라집니다. 주로 약물 치료로 시행이 되며 알레르기성 비염의 콧물이나 재채기, 아토피성 피부염의 피부 가려움 등에 대해서는 항히스타민제 등이 사용됩니다.
또한 천식은 천식 발작 시 기관지 확장제를 사용합니다. 이들은 천식의 증상이 있을 때 증상을 억제하기 위해 발작 방지를 위해 사용됩니다. 아나필락시스라는 심각한 알레르기 증상이 있는 경우 아드레날린자가 주사제가 사용됩니다. 음식 알레르기나 벌독 알레르기 등에 의해 아나필락시스가 일어날 위험이 있는 환자의 경우 빠른 처치를 위해 사용됩니다.
- 알레르기 염증 증상과 치료
알레르기 질환의 일부에서는 알레르기 염증이 발생합니다. 예를 들어, 천식에서는 기관지에, 아토피성 피부염에서는 피부에, 알레르기성 비염에서는 코에 염증이 일어납니다. 이러한 염증에 대해서는 염증을 억제하는 치료를 합니다.
염증을 억제하는 약으로 가장 많이 사용되는 것이 “스테로이드”이며 스테로이드 약물은 내복이나 주사의 경우 장기간 지속되면 전신에 다양한 부작용이 나타납니다. 따라서 알레르기 질환은 흡입제, 점안제 등 염증이 있는 곳에만 효과를 얻을 수 있도록 고안되었습니다. 이 약은 적절한 사용으로 전신 부작용이 거의 없어 가장 많이 사용이 됩니다.
알레르기 면역 치료
최근 들어 많이 거론되고 있는 면역치료는 알레르기 치료는 완치가 힘든 증상으로 중증도에 따라 생활의 질이 떨어지는 경우가 많아 일반적인 예방 방법에 효과를 보지 못하는 분들이 고려하는 치료 방법으로 알레르기의 원인이 되는 알레르기 물질을 매우 소량씩 투여함으로써, 알레르기 원인 물질에 대하여 몸이 반응하지 않도록 하기 위한 치료로 방법입니다.
이 치료는 증상에 대한 치료나 염증을 억제하는 치료와는 달리, 알레르기 원인에 대해 몸에 반응이 생기기 어렵게 하는 치료로, 알레르기의 치료법 중에서는 근본적인 치유를 목표로 하는 유일한 치료로 되어 있습니다. 다만 치료 횟수도 많고 기간도 길어 만족도가 환자에 따라 많이 다르고 상업적인 목적으로 홍보가 많은 치료 방법이기도 하니 고려 중이시라면 전문적인 의료진과 의논해 보시는 게 좋습니다.
결론
알레르기를 예방하는 가장 좋은 방법은 알레르기 유발 물질과의 접촉을 피하는 것입니다. 하지만, 완벽하게 피하기 어려운 게 현실입니다, 따라서 알레르기 검사를 통해서 본인의 알레르기 원인 물질에 대해 정확히 인식하시는 게 중요하며 알레르기 증상 발현 시 본인의 중증도를 인지하시고 필요한 경우 빠른 대처를 하시는 게 중요합니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
1.알레르기 완치법은 없나요?
일반적으로 알레르기는 완치가 기본적으로 불가능하지만 원인을 찾아 면역 요법등을 시행하는 경우 증상 없이 생활이 가능하다는 의견도 있습니다.
2. 알레르기 진단을 받기 위한 검사 방법은 무엇인가요?
일반적으로 피부반응 검사와 혈액 검사가 일반적입니다. 다만 원인파악이 힘들거나 지연성 알레르기에 대한 검사는 별도의 검사를 하는 경우도 많이 있습니다.
3. 알레르기 예방에 가장 좋은 식습관은 무엇인가요?
항염증 효과가 있는 음식을 섭취하고, 알레르기 유발 음식을 피하는 것이 좋으며 오메가-3, 지방산등 이 풍부한 음식과 신선한 과일, 채소를 충분히 섭취하시는게 일반적으로 권장되는 식습관 입니다.
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