연령이 높아지면 눈 조직에 모든 변화가 발생합니다. 이것은 자연스러운 현상이지만 노년층이 될수록 발병 위험이 증가합니다. 그러나 최근 환경적 요인, 유전적 요인, 생활 습관 등에 의해 노인성 황반변성의 발명 연령층이 꾸준히 낮아지는 추세로 노인층에만 국한되어 발병하는 것은 아닙니다.
노인성 황반변성의 발병 원인
황반변성의 발병 원인은 아직도 명확해 지지는 않았지만 주로 노인층에서 자주 발견되지만, 최근에는 젊은 층에서도 발병률이 급격히 증가하고 있습니다. 발병 연령이 낮아지는 이유는 환경적 요인, 유전적 요인, 생활 습관 등 여러 요소가 복합적으로 작용하기 때문입니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우, 젊은 나이에도 황반변성 발병률이 높아질 수 있습니다.
- 환경적 요인: 흡연, 음주, 자외선 노출, 특정 영양소의 결핍 등과 과도한 디지털 기기의 사용.
- 생활 습관: 비만, 고혈압, 고지혈증 등과 같은 건강 상태는 눈 건강에 영향을 미치며, 황반변성의 발병 확률을 높입니다,
주로 위 요인이 황반변성의 발병률을 높이는 위험인자로 인식되고 있으나 현재까지도 정확한 발병 원인을 명확히 밝혀지지는 않고 있습니다.
과연 황반변성은 노년층에만 위험한가?
최근 이슈가 되고 있는 것이 안과적 질병은 주로 노년층의 전유물처럼 느꼈던 과거와 다르게 안과적 질병이 청소년기를 비롯해서 젊은 층에서 급격히 증가하다는 결과가 나오고 있어 학계에서는 유전적 요소보다는 환경적, 불규칙적인 생활습관 등이 영향을 준다는 발표가 있습니다. 디지털 시대로의 급격한 생활 변화가 눈 건강에 악영향을 주고 있다는 것이 현실로 반영되고 있는 것으로 보입니다.
또한 황반변성은 노인 실명률 1위 안과적 질병으로 치명적인 결과를 가져올 수 있으며 이는 젊은 층에 예외일 수는 없으니 황반변성의 예방과 치료는 이제 전 연령층에서 조심해야 할 질병으로 인식하시는 게 중요할듯합니다,
노인성 환반변성 증상과 진단
황반변성의 주요 증상은 중심 시력의 저하입니다. 이는 읽기, 운전, 얼굴 인식 등 일상생활에 큰 영향을 미칩니다. 초기에는 증상이 없거나 미비하여 인지를 못하는 경우가 많습니다, 또한 시력의 왜곡, 비문증, 대시증, 소시증 등 을 동반합니다.
특히 건성 황반변성은 거의 증상이 없어 안과 검진이 아닌 경우 진단하기가 거의 불가능합니다, 그러나 건성 황반변성은 치료가 시급한 습성으로 진행되는 경우가 대부분이니 건성 또한 빠른 진단이 필요합니다.
주로 진단은 안과 의사의 정밀 검사를 통해 이루어지며. 안저 검사, 광학적 응집 단층 촬영(OCT), 형광 안저 혈관 조영술 등을 사용해 진단을 하며 비교적 간단한 검진으로 진단이 가능합니다.
노인성 황반변성의 치료
황반변성은 완치가 거의 불가능한 난치성 질환입니다, 따라서 치료 목적은 주로 질환의 진행을 늦추고 시력 손실을 최소화하는 데 중점을 두고 시행이 됩니다.
- 주사 치료: 습성 황반변성의 경우, VEGF 억제제를 사용한 안구 내 주사치료가 대부분을 차지합니다
- 레이저 치료: 레이저 치료는 주로 황반의 중심부에서 벗어난 병증의 경우 진행을 하며 주사치료와 병행하는 경우가 대부분입니다.
- 영양 보충: 루테인, 지아잔틴, 오메가-3 지방산 등이 포함된 영양 보충제가 황반변성의 진행을 늦추는 데 도움을 줍니다.
- 생활 습관의 조정: 금연, 규칙적인 식습관, 운동의 생활화 등 이 건성 황반변성의 습성으로의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.
보통 습성 황반변성이나 습성으로의 진행 가능성이 높은 건성 황반변성의 경우 주가 치료와 레이저 치료가 주요 치료 방법으로 진행이 되며 적극적인 치료의 필요성이 떨어질 때에는 약물치료나 생활습관의 조정 등으로 현상태를 유지하거나 진행을 늦추는데 중점을 둡니다.
노인성 황반변성을 예방 및 지연시키는 방법
1. 정기적인 안과 검진: 연령에 따른 추천 검진 일정을 따라 안과 전문의의 정기 검진을 받는 것이 좋습니다. 이를 통해 황반변성 뿐 아니라 전체적인 안과질환을 조기 발견에 도움이 됩니다.
2. 규칙적인 식습관과 생활패턴: 항산화 물질이 풍부한 식단을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 녹색 잎채소, 견과류, 고등어나 연어 음식이 도움이 되며 균형잡힌 눈 영양제인 루테인, 지아잔틴등의 꾸준한 복용은 황반변성의 예방과 진행을 늦추는데 도움이 됩니다.
3. 금연: 흡연은 황반변성의 주요 위험 요소 중 하나입니다. 금연은 눈 건강뿐만 아니라 전반적인 건강 상태를 개선하는 데 큰 도움이 되니 금연을 하실것을 권해드립니다.
4. 콜레스테롤 조절과 적당한 운동: 정기적인 운동과 건강한 체중 유지는 혈압과 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 도움을 주며, 이는 눈의 혈관 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
1. 노인성 황반변성은 고령자에게만 적용되는 질병인가요?
그렇지 않습니다, 노인성 황반변성은 젊은 층에도 진단명으로 사용되는 질병입니다.
2. 황반변성은 유전적인 요소가 많이 영향을 주나요?
현재까지 직접적으로 유전적인 요소가 많은 영향을 준다는 증거는 없습니다. 그러나 가족력이 있는 경우 발병률이 가족력이 없는 경우 보다 높은 것은 사실입니다.
3. 건성 황반변성의 위험성은 많은가요?
건성 황반변성 또한 황반의 위축을 일으켜 습성 황반변성과 동일한 증상을 보이기도 합니다, 따라서 건성이라도 환자마다 병증의 중증도에 따라 적극 치료를 요하는 경우도 있으며 추적 관찰 등으로 정기적인 검진만을 요하는 경우도 있습니다.
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